“呼——那白癡。”

鄭王在寒冷裏聽見了熟悉的聲音, 只是深陷夢中不得行止，空有一腔沸騰。

“鬼軍，鬼，看看這字眼, 跟這玩意兒牽扯上的能是什麽好事！”

他看見長留快步走在前頭念叨, 神魂不由自主地緊緊跟隨, 和這蛇妖一起跋涉黑暗裏。

長留先是隱匿在夜裏偷聽其他公子的墻角，聽了許多夜也沒從他們嘴裏得出關於祭壇、鬼軍的有用情報。這蛇妖團團轉, 最後一咬牙盤腿畫陣，離魂入陰府。

鄭王跟著他穿過漫長的混沌，在他三步之外, 觀望他當年不曾在自己面前顯露的焦急。

長留到了忘川河岸邊，陰府無邊的黑暗裏只有一盞燈，在河上一葉孤舟裏。擺渡人搖搖晃晃地推漿，孤舟漂到岸邊, 白衣人提著燈下船，停在長留面前。

接待他的是白無常。

長留有些發怵，好在鬼差態度友好, 聽了他的來意之後直接大大方方地將鄭國的人鬼契約告訴了他。

“鄭國那地方非同尋常。”白無常提著燈領他走進一片草叢，落座在其間的小亭裏。

“鄭氏祖先, 原是陰府前代鬼王與凡人的後嗣，至陰血脈便是源出於此。他們獻祭一身鬼王之血，孤身成鬼將, 此後亦神亦鬼，借契約行使遺留下來的鬼王之權。來日契約盡, 契約之人主壽盡入陰府，鬼將則將魂歸天地, 超脫於六界化外，和前代鬼王一樣得大清凈。”

風過，綠葉枯萎化而成風，這一片草叢瞬間開出了艷麗妖嬈的曼珠沙華，舉目無邊無際的鮮紅之色，不見一片葉子。

長留身上也化出了鮮紅，那是他的赤鱗。

“不過你不用擔心，前代鬼將立了個反向詛咒，往後的至陰血脈都成不了鬼將。”白無常隨手摘了一朵曼珠沙華嗅花香，“但他成不了鬼將，不代表他不能獻祭那一身鬼王之血。然而這是白白的獻祭，沒有鬼將，即便契約有人主也不成立，滯留人間的萬鬼無法被傳召成軍。六百年沒有鬼將，這些東西早已塵封，如今的鄭國王室壓根不知道裏面的情況，只會在上邊瞎起哄。”

白無常嘆了口氣：“我知道你的來意。回去後勸一勸那小公子，讓他別做傻事。人間事人間畢，不要再試圖去開封那些久遠的契約了。”

長留鄭重地朝白無常行禮，隨後穿過曼珠沙華，急匆匆地想回人間。但在花叢的盡頭，一個提著燈的黑無常攔住了他的去路。

“我也知道你的來意。”他也笑，氣質和溫雅的白無常截然相反，“可是小蛇，我切實告訴你，那位小公子註定會獻祭，誰勸也沒用。那位白老爺心軟，哄你還有轉圜呢，鬼神雖不能說謊，可白老爺只把話說了一半。”

鮮紅的曼珠沙華在剎那間全部雕零，花桿上再次只剩下葉子。

長留佇立在花葉永不相見的陰府裏，僵硬地聽著黑無常不疾不徐的話：“全話是，每一個至陰血脈都會獻祭，無論他們是被迫的還是主動的，這已經變成天地守衡的至高規則之一。前代鬼王的鍋留給後代來背，一直到鬼王的神力全部回歸天地，至陰血脈才會斷絕。上代鬼將原本該是最後一個，可惜那位大人沈迷孽海再求輪回，才有了六百年後最後的鬼王後嗣。”

“獻祭註定生生不息。鄭留必然會獻祭，誰也攔不住。他的生死簿只有兩條路，或死而輪回，來世為常人，亦或——生而為王，來世亦為常人。”

最後一句讓長留從萬念俱灰再到重燃希望，他剛想追問那兩條路是怎麽走出的，黑無常已經掠過他身邊，燈熄之間將他拍回了凡間。

“至陰血脈不能再成為鬼將，卻可以反奴為主，成為契約人主。”黑無常最後的聲音在他腦海裏回響，“鄭留若死，只因獻祭無將。鄭留若生，則因一個局外者縱身一躍，成為契約裏的鬼將。”

“你的生死簿，亦如此。或生，或死。”

長留魂歸軀殼，坐在黑暗裏長久地發呆，而鄭王忽然湧起了不詳的瘋狂念頭。

他深陷夢中，戰栗地安慰自己眼前所見皆是幻夢，然而後續所見與自己的記憶分毫不差，到最後，終究只是自欺欺人。

不是夢。

“我帶你走。”

“跟我走！”

“如果來年春天你還活著，我再回來和你算賬。”

蛇妖轉身離開他的視線，他們一人一妖的長路看似分割卻又再度相交。都在人間，一生一死，咫尺天涯。

他在人間獻祭，看著自己的血一點一點滴落在祭壇上，化開忠誠我到此生盡頭的契約。

蛇妖在陰府入局，記憶和自我一寸一寸消散，魂魄一點一點歸入人與鬼同生不共來世的契約。

四天後，契約成。

他站在祭壇中央幾近虛脫，在往後倒的瞬間，是跋涉而來的鬼將攙扶住了他。萬鬼遵從號令為他驅使，而他放在胸膛裏的赤鱗失去了溫度。

最後一滴血滴落在傀儡眉心，那鬼魂入主一副面目全非的軀殼，從此成為他的鬼將，他的國師。

鮮紅的花瓣與翠濃的葉子結在同一花桿上，不覆相見，永伴而生。

十一年寒冬，他日覆一日等著來年逢春，而身後是年覆一年的詢問和道歉。

“王上冷嗎？”

“自然，冷啊。”

“王上，對不起。”

“國師為何道歉？”

“我若是人，便能給王上一個溫暖的懷抱。可我是鬼。”

“鬼冰冷，沒有溫度。”

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